La vie du voyageur est faite de rencontres… Et c'est faisant du stop que j'ai rencontré Waiariki et Alex qui m'ont formellement interdit de passer Noël tout seul et m'ont invité d'abord à réveillonner puis à participer au Noël de leur iwi (tribu Maori). Le principe est simple: tout le monde se retrouve chez les grands-parents et apporte quelque chose (note aux connaisseurs: j'ai fait mon fameux fondant au chocolat). L'ambiance est simple et décontractée et les gens sont souriants et chaleureux à l'image du soleil estival qui nous a accompagné toute la journée. La musique est partout, car ils sont tous musiciens et bien vite une petite scène s'est improvisée dans le jardin: un boeuf qui va durer la journée où chacun joue, puis laisse la place pour aller boire un verre ou profiter de la mer, et ce jusqu'à tard dans la soirée. Bien entendu, ils demandent au "te tangata Ouioui" (français!) de leur jouer un morceau, ce que je fais de bon coeur. Puis le grand-père sort sa guitare, et c'est parti pour 2h de chants et de danses Maoris dans une communion qui fait chaud au coeur, des plus vieux aux plus jeunes… Maori Christmas!

Le Tongariro Alpine Crossing est une randonnée de 21km traversant le parc national de Tongariro et ses volcans aux sommets toujours enneigés. En chemin on passe au pied du Mt Ngauruhoe, volcan noir imposant qui culmine à 2287m et qui est encore actif. Pour les plus téméraires dont je suis, l'ascension est possible mais plutôt difficile et ajoute 3h à une randonnée déjà physique. Les paysages offerts aux randonneurs sont à couper le souffle: par endroits on a la sensation de marcher sur la Lune avec des vallées désolées et des montagnes pelées alors que la fin du parcours vous emmène à travers une forêt luxuriante. Un grand moment, qui explique que cette randonnée est souvent citée parmi les plus belles du monde.

Je vous poste la vidéo de la randonnée, sensations et aventures au rendez-vous!

Je profite de mon étape à Taupo, au bord du lac du même nom, pour musarder aux environs. Les forêts alentours sont peuplées de pins gigantesques et donnent au promeneur la sensation d'être tout petit dans ce monde silencieux, végétal et vertical. Un peu plus loin, je trouve des sources chaudes qui viennent se jeter en cascades dans la rivière Waikato, formant ainsi un spa naturel et gratuit apprécié par les gens du cru.

La pluie s'est invitée depuis dix jours maintenant, provoquant des inondations et des glissements de terrain, et n'a pas l'air de vouloir s'en aller. Elle a aussi réussi à me faire attraper une belle bronchite et après une semaine à m'obstiner à camper contre vents et marées j'ai jeté l'éponge (humide, bien sûr). En route vers le sud, je fais étape à Rotorua qui borde le lac du même nom, et qui est le théâtre d'une activité géothermique intense: sources chaudes et boues sulfureuses jaillissent un peu partout baignant le paysage dans une vapeur diffuse, rappelant qu'après tout la ville est construite sur un volcan.

Les vagues ne sont pas au rendez-vous aujourd'hui, j'en ai profité pour me promener sur les collines qui surplombent l'océan et je suis tombé sur cette scène un peu surréaliste au milieu de nulle part... Le fantôme de la musique, avec pour seule mélodie le grondement du Pacifique...